基尔大运河沟通北海与波罗的海，又称北海-波罗的海运河，是著名的国际通航运河。起自易北河口布伦斯比特尔科格，止于基尔湾霍尔特瑙 。运河横贯日德兰半岛，使波罗的海沿岸至北海和大西洋沿岸港口的航程比绕过该半岛缩短370至650公里。运河于1887年动工兴建，1896 年建成，1907年和1965年先后进行两次扩建，全长近100公里，为世界第三大运河船闸；每年在运河上通过的船舶达6万多艘，为世界第三大运河。到基尔游览，大运河是必去的一处风景。
基尔港位于北波罗的海入海口处，与城市紧密相接。港口的一边是宽阔的海滨休闲活动地带，另一边是繁华的工业区，高大的吊塔下就是著名的基尔造船厂。
港口的海水清沏湛蓝，清沏得使人的呼吸也感觉特别畅快，湛蓝得让人的眼睛再也舍不得移开。低空中海鸥翱翔，水面上水鸟成群，栈桥旁游人如枳，更为城市的宁静祥和增添了人与大海和谐相融的气氛。
巨大豪华的客轮往返于丹麦、挪威等北欧国家，每当它们拜访熟悉的基尔港时，一边鸣起骄傲宏浑的汽笛，吹皱平静的水面，一边剪开湛蓝的海水，捧起层层白色浪花。此时，在人们的眼前，呈现出一幅动静相济、色彩和谐的图画：湛蓝的水面平静如镜，雪白的浪花紧紧跟随在通体白色的船身后面，整幅图画缓缓向码头移动，最后停了下来，仿佛来访的公主，待嫁的新娘，典雅、高贵。
沿着港口海滨，观赏停泊着的各种帆船，更是一种极大的视觉享受和精神陶冶。大大小小的帆船，船体几乎全是白色，静静停泊在湛蓝水面上的帆船，犹如蓝天上镶着的白色云彩；高高低低的桅杆，挂着低垂的船帆，犹如一个个整装待发的士兵，一声号令，就可扬帆起航，倾刻间便会出现千帆竞发的壮观场面。基尔市也因此有了“帆船之都”的美誉。
这样的美誉由基尔市拥有120多年帆船比赛的历史所铸就。“基尔周”作为全球最大的帆船节日，每年举办一届，除了进行奥林匹克级、国际级等级别的比赛外，还同时举办丰富多彩的文艺活动。今年的“基尔周”已是第123届，有来自45个国家的近1800条帆船、约5000名运动员参加。
站在海滨大道上，还经常可以看到在不远处游戈的军舰——基尔又是德国著名的海军城市。
有消息说，在纳粹帝国的最后一段日子，希特勒曾秘密策划了一个大胆的“格陵兰逃亡行动”——计划用数架大型水上飞机将幸存的纳粹高级首脑从基尔港秘密撤退到北极地区的格陵兰岛上，并在那里重建纳粹基地。然而二战最后数日，希特勒被困在柏林根本无法出逃基尔港，此时两架准备逃亡用的水上飞机还没来得及出发，就被盟军的炮火炸毁。当希特勒自杀的消息传出后，自知大势已去的德国军官亲手炸毁了最后一架水上飞机。“格陵兰逃亡行动”最后并未实施便告失败。
“格陵兰逃亡行动”失败了，1936年建立的海军纪念馆仍然存在。海军纪念馆坐落在离城市不远的小岛拉波尔(Laboe)上，从基尔乘交通船一个小时左右就可到达。德国由于第一次世界大战的战败，受凡尔赛公约约束，在将近20年的时间里不能庄重纪念一战中阵亡的海军官兵。纳粹党执政后，德国人开始重新定位自己，兴建海军纪念馆，建成后希特勒亲自献了纪念花篮。海军纪念馆的初衷是纪念一战中阵亡的帝国海军将士，二战结束后，纪念范围有所扩大。纪念馆的外型有说类似于一战中沉没的维京战船，也有说与舰船观测塔相似。这里也是来基尔游览的一个主要去处。
在城市的西北郊，便是基尔大学了。这所大学创办于1665年，历史悠久，学科门类齐全， 现有神学院、法学院、经济—社会科学学院、医学院、人文学院、数学—自然科学学院、农学院、技术学院、教育学院等九个学院80个专业，是德国富有传统的古老大学之一，一批享有声望的科学家如马克斯·普朗克、海因里希·赫茨等著名科学家曾在此任教。第二次世界大战期间，基尔大学也像其它许多大学一样，除校附属医院之外，几乎所有建筑物都毁于空袭。战后，大学进行了重建和扩建。现有学生23000名，近9000名教职员工和医务人员，为基尔市提供了最大的就业场所；所有院系、医院及其它机构分布在250多幢拥有现代化设备的大楼内。基尔大学的海洋研究已有100多年的历史，经济学，特别是在金融领域的研究享有世界声誉。
基尔，一座古老的北方城市，宁静祥和，又生机勃勃。
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